Fietsen, borrelen en verdwalen in Amsterdam

Er zijn plekken die je bezoekt, en er is Amsterdam. Dat is mijn oude stad. De plek waar ik negen jaar woonde, studeerde en werkte, en ik heb ik dat daar zoooo graag gedaan. Ik werd verliefd op de stad, de mensen en het leven daar en wat blijkt? Die liefde is nog springlevend. Na veel te lang weg blijven, ging ik er nog eens een weekend naartoe om er gewoon te zijn. Een beetje rondfietsen, de stad zien en opnieuw voelen. Ik vertel je waarom ik Amsterdam zo fijn vind en waar je moet zijn om dat ook te ontdekken.

Slapen in Amsterdam

Ik overnachtte in het Leonardo Hotel, vlakbij het Rembrandtpark, en dat bleek een prima uitvalsbasis. Je kan er een fiets huren, wat in Amsterdam eigenlijk het enige vervoermiddel is dat ertoe doet, en dan sta je binnen een paar minuten middenin de stad. 's Ochtends lekker ontbijten en wat later aperitieven op de rooftopbar Floor 17 met mega panoramisch uitzicht over de stad. Daartussenin? De hele dag rondfietsen, terrasjes doen, over een marktje lopen, borrelen, en gewoon de sfeer opsnuiven. Precies zoals ik het me had voorgesteld.

Fietsen door Amsterdam

Fietsen door Amsterdam is trouwens geen grapje, het is topsport. Je moet mee in de flow of er wordt gegarandeerd naar je getoeterd. Armen gebruiken, achterom kijken voor je linksaf slaat, en vooral: blijven fietsen. U bent gewaarschuwd :). Fietspaden zijn hier trouwens next level met voorsorteervakken en eigen stoplichten enzo.

Dus ook echt wel een plezier. Bovendien is de beloning is enorm. Want wat je ziet zijn monumentale panden, ontelbare grachten en bruggetjes met grote kleurrijke bloembakken, fietsen overal waar je kijkt, mensen die gezellig picknicken langs het water of in hun bootje, kleine winkeltjes en levendige eetcafés met de leukste namen zoals De Neef van Fred en Toos & Roos, stoere mannen die hand in hand lopen, huisbazen die hun deur of raam wagenwijd openzetten en hun borrel of feestje gewoon met de hele straat delen, voorbijgangers in de gekste outfits, of een gebrek hieraan.

De stad waar alles kan

Amsterdam is bijzonder tolerant en lekker anoniem. Voor de ene mogelijks overweldigend, voor de ander net heel bevrijdend, want je kan hier echt zijn wie je wil zijn. In Amsterdam viert de liefde hoogtij, in alle kleuren. Misschien is Amsterdam wel de stad van de liefde? Alles kan, alles mag. Dat heeft dan natuurlijk ook als keerzijde dat je dingen ziet die je misschien liever niet zou zien zoals een zwerver die zonder verpinken zijn broek uitschiet om een plasje te doen in de struiken. 

Alhoewel, alles mogen… Toch niet helemaal, want hier voel je ook wel een beetje vertrutting binnensluipen: zo mag een Amsterdammer zijn zelfgebakken cakejes of hotdogs niet meer verkopen op Koningsdag, terwijl dat toch een essentieel onderdeel was van dit oergezellige volksfeest. Jammer, maar het verandert niets aan hoe dierbaar deze stad me is.

Dwaal door de wijken

Mijn advies aan iedereen die Amsterdam wil ontdekken zoals ik het ken: ga niet meteen naar het Leidseplein, de Dam of het Museumplein. Het zijn hotspots met een reden, maar het is niet daar dat je verliefd wordt op de stad. Dwaal in plaats daarvan door de wijken, het maakt niet eens zoveel uit welke, ze hebben allemaal hun eigen charme. Kuier door straten vol bomen, let op de typisch Amsterdamse bouwstijl, en blaas af en toe uit op een terras. Proef de sfeer. Amsterdam kan stampvol en druk zijn, maar in de wijken vind je ook de rust. Blijf wel binnen de ring, dat is waar het gebeurt.

Neem De Baarsjes, vlakbij het Leonardo hotel. Dat is een rustige wijk met op bijna elke straathoek een terras. Met terrassen zijn ze hier, net als in de rest van de stad, opvallend inventief: elke vierkante centimeter van de stoep wordt benut, en als het echt niet meer past, bouwen ze gewoon een pontonnetje op het water.

Proef de sfeer

Opvallend in Amsterdam is de sfeer. Ik geef een paar voorbeelden.

We aten bij eetcafé Sonneveld, uiteraard weer op een straathoek in de bekende negen straatjes in het centrum, en wéér even gezellig als lekker (de spareribs met de zoete plaksaus zijn een echte huisspecialiteit). Tegen de gevel hangen bankjes die je uitklapt, klein tafeltje erbij en klaar. Ideaal voor een smalle stoep. Mensen staan er zelfs voor in de rij (wij dus :)). Terwijl we aten, liep een vrouw voorbij met brede glimlach en felrood geschilderde lippen die spontaan riep: "Nou, dat ziet er lekker uit. Eet smakelijk, lieverds!".

Of niet zomaar je bestelling doorgeven, maar ondertussen ook een paar grapjes heen en weer pingpongen. En als je alleen op een terras zit, zou het zomaar kunnen dat er iemand bij je aanschuift en je het komende half uur samen een zinnetje uit dat ene levensverhaal van jou schrijft. Niet te moeilijk doen, het allemaal niet te serieus nemen of zwaar maken. Gewoon ff een praatje maken en weer verder. Heerlijk toch!?

Die chille vibes houden tot diep in de nacht aan. Groepjes mensen staan als trosjes druiven dicht op elkaar, met een vaasje of fluitje bier in de hand, op de hoek van de straat, alsof de toog van de kroeg zich onzichtbaar buiten voortzet. Een tafel is hier eigenlijk overbodig, gewoon staan kan ook, want dat is minstens even gezellig.

En dan zijn er natuurlijk de bruine kroegen, zonder muziek, met eindeloos veel bieren op de tap waar de ober, in een chic gestreken hemd (want hallo, bier is een vak), je uitgebreid over kan vertellen. Als snack op de kaart: het hardgekookte eitje en een schaaltje vrolijke nootjes. Ook typisch Amsterdam. Proeflokalen zoals In De Wildeman in de Kolksteeg of De Drie Fleschjes achter de Nieuwe Kerk op de Dam zijn daarvoor de aangewezen adressen.

Een stad naar mijn hart

Wat Amsterdam voor mij uiteindelijk zo bijzonder maakt, is niet één specifieke plek, maar een gevoel: het is een groot dorp, met veel groen, gezellige laagbouw, en elke wijk op fietsafstand van de volgende. Hoog leefbaarheidsgehalte dus, maar nog meer omdat je hier mag zijn wie je wilt.

Ik ben dankbaar dat ik ooit koos om hier te studeren. Dankbaar voor negen jaar wonen in deze stad. En dankbaar dat ik, ook na al die jaren, nog steeds met datzelfde gevoel op de fiets kan stappen en denken: dit is en blijft de stad naar mijn hart.

Praktisch

Overnachten
Ik verbleef in het Leonardo Hotel Amsterdam Rembrandtpark. Een ideale uitvalsbasis net buiten de drukte van het centrum. Je huurt er eenvoudig een fiets, staat in no time middenin de stad, geniet van een uitgebreid ontbijt en sluit de dag af met een drankje op de rooftopbar met uitzicht over Amsterdam.

Mijn tip
Sla de checklist met highlights gerust even over. Huur een fiets, kies een wijk zoals De Baarsjes, Oud-West of de Jordaan, zet je telefoon weg en laat je gewoon leiden door de sfeer. Grote kans dat dát het moment wordt waarop je Amsterdam echt leert kennen.